距离2024年7月的巴黎奥运会开幕还有不到9个月的时间。代表选拔和竞争参赛权的预选已经正式展开。

　　在2021年东京奥运会上，日本乒乓球在全部5个项目中的4个项目上登上领奖台，向中国这一高峰发起的挑战仍在持续。在女子选手方面，早田希娜已经成长为不可动摇的王牌。在男子选手方面，张本智和正在努力从群雄割据之中脱颖而出。但是，新的代表选拔方式重视日本国内大赛，也带来了促使部分选手变得“内战内行”的弊端。在兼顾挑战中国和对国内的前提下，日本选手们的代表资格之争已经进入了最后阶段。

　　“与中国顶尖选手们都进行了比赛，也了解了他们的特点。这是非常宝贵的经历。” 11月7日晚间，结束约1个半月的海外征战后返回日本的早田希娜丝毫不显疲惫，脸上露出了充实的表情。在10月的杭州亚运会上，她在单打比赛中击败了排名更高的中国选手，获得了银牌。随后又在中国选手未参赛的另一项国际大赛上连续两次夺冠，表现非常稳定。

　　在东京奥运会上担任替补后，早田希娜提出了“在巴黎奥运会上获得奖牌”的目标，并与专属教练和体能训练师一起全力加强训练。在原有的力量基础上，她体会到了更为精妙的技术，并且通过不可思议的身体恢复能力变得更加强壮。她在面向巴黎奥运会单打的日本国内选拔赛上独领风骚，在全球男女选手中成为了“击败中国”的代表。

　　在男子选手方面，王牌张本智和连续两次参加奥运会已成定局。他是日本选手中唯一排名世界前十的选手。然而，张本智和今年在国际大赛的单打比赛中没有获得冠军。在11月的德国国际大赛上，他在四分之一决赛中输给了年龄相仿的对手林昀儒，而后者随后连续击败中国大陆选手获得了冠军。张本智和强调“我感觉有些差距，失败让我更加危机感，只能通过训练来提高实力。”

　　日本为迎接巴黎奥运会而修改了选拔方法，对乒乓球男队造成了一定影响。连续四届参赛的水谷隼等老将离开，而缺乏国际大赛经验的年轻选手增加了。在东京奥运会期间，日本采取了世界排名靠前的选手自动进入奥运会单打项目的做法，但由于有资格参加国际大赛的选手有限，日本乒乓球协会改变了原有的制度。他们采取了每年举办多次新的国内选拔赛计算积分，并将国内选拔赛作为提高实力的主要训练途径。

　　然而，选手的意识始终会对日本国内选拔赛产生影响。男子代表队的教练田势邦史表示“即使想培养能够在世界上获胜的选手，也有些选手只是把参加奥运会当作目标。”考虑到他们有望连续三届在奥运会上获得团体赛奖牌，日本队希望提高世界排名，获得排名靠前的“种子”，但紧随张本智和之后的户上隼辅只排在世界第31位。竞争非常激烈，实力的提升还有很长的路要走。

　　正在通过挑战德国等国家来提高自己实力的户上隼辅表示“在国际大赛中取得胜利的同时，也面临着必须在日本国内取胜的压力。我想为日本队做出贡献，今后将全力以赴参加所有的国际比赛。”

　　随着奥运选拔进入佳境，关于女子组的第二个名额，力争首次参加单打项目的平野美宇以微弱优势领先于在东京奥运会上获得三枚奖牌的伊藤美诚。这两位同年级选手从小就开始竞争，他们之间的激烈竞争预计将持续到明年初的日本乒乓球锦标赛，这也是最后一场选拔赛。